Maurice Paléologue

Portrait par Eugène Pirou.

Fonctions
Fauteuil 19 de l'Académie française
7 juin 1928 -18 novembre 1944
Charles Jonnart Charles de Chambrun
Président Société des amis de Versailles
1920-1926
Alexandre Millerand Alexandre Millerand
Secrétaire général du ministère des Affaires étrangères
1920
Jules Cambon Philippe Berthelot
Ambassadeur de France en Russie
1914-1917
Théophile Delcassé Joseph Noulens
Ambassadeur de France en Bulgarie
1907-1912
André de Panafieu

Biographie
Naissance	13 janvier 1859 Ancien 1er arrondissement de Paris
Décès	18 novembre 1944 (à 85 ans) 8^e arrondissement de Paris
Sépulture	Cimetière de Passy
Nationalité	Française
Formation	Lycée Henri-IV Lycée Louis-le-Grand
Activités	Diplomate, juriste, essayiste, historien, homme politique
Famille	Paléologue (phanariotes)
Père	Alexandru Gulianu-Paleologu (d)
Mère	Frederique de Ridder (d)
Fratrie	Zinka Paléologue (d)

Autres informations
Membre de	Académie française (1928-1944)
Distinctions	Liste détaillée Prix Bordin (1890) Chevalier de la Légion d'honneur‎ (1893) Officier de la Légion d'honneur‎ (1901) Prix Narcisse-Michaut (1905) Commandeur de la Légion d'honneur‎ (1913) Grand-croix de l'ordre de Vasa (1920) Grand-croix de l'ordre de la Rose blanche de Finlande (1920) Grand officier de la Légion d'honneur‎ (1920) Ordre de Saint-Alexandre Nevski
Archives conservées par	Archives diplomatiques (133PAAP)^,

Vue de la sépulture.

Maurice Paléologue, né le 13 janvier 1859 à Paris où il est mort le 18 novembre 1944, est un diplomate, historien et essayiste français.

Ambassadeur de France en Russie de 1914 à 1917, il est l'objet après la guerre de critiques concernant son rôle au moment de la crise diplomatique consécutive à l'attentat de Sarajevo (28 juin 1914) qui aboutit au début d'août à l'entrée en guerre de l'Allemagne contre la Russie (1^er août), puis contre la France (3 août), transformant la guerre entre l'Autriche-Hongrie et la Serbie (28 juillet) en une guerre à l'échelle de l'Europe, voire du monde.

Biographie

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Origines familiales et formation

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George Maurice Paléologue est le fils d'Alexandre Paléologue, à la naissance Alexandru Paleologu (1824-1866), issu d'une famille phanariote.

Celui-ci, banni^{[réf. nécessaire]} de Bucarest sous l'accusation de complot contre le prince Georges III Bibesco, hospodar de la principauté de Valachie de 1843 à 1848, s'établit à Paris, où, en 1851, il épouse Frédérique de Ridder (morte en 1902), fille de l'ingénieur et entrepreneur belge Gustave De Ridder (1795-1862).

Musicienne de talent^{[réf. nécessaire]}, tenant un salon fréquenté notamment par Michelet, Taine, Renan, Saint-Saëns et Fauré, elle encourage les dons intellectuels de son fils, qu’elle emmène en 1867 en Italie^{[réf. nécessaire]}.

Après des études secondaires au lycée Henri-IV, puis au lycée Louis-le-Grand, où il est le condisciple de Raymond Poincaré (1860-1934), Maurice fait des études de droit, obtenant une licence.

Carrière de 1880 à 1920

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En 1880, il entre au ministère des Affaires étrangères et est nommé secrétaire d’ambassade, successivement à Tanger, à Pékin et à Rome.

Il occupe ensuite des fonctions à Paris, à la direction politique du ministère, service des affaires réservées (questions confidentielles, analyse et exploitation du chiffre)^{[réf. nécessaire]}.

En 1901, il devient ministre plénipotentiaire. Il est ambassadeur de France en Bulgarie de 1907 à 1912 et en Russie de 1914 au mois de mai 1917, en pleine révolution russe.

Le 20 janvier 1920, il est nommé secrétaire général du ministère des Affaires étrangères dans le cadre des gouvernements d'Alexandre Millerand, poste qu'il occupe jusqu'au 30 septembre 1920.

En 1914.
Au Quai d'Orsay en 1920.

Activités littéraires (1880-1944)

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Parallèlement à sa carrière diplomatique, il collabore à la Revue des Deux Mondes et écrit des romans et des essais littéraires.

Il fréquente le salon littéraire de Rosalie von Gutmann où il croise le romancier Paul Bourget, Jules Cambon ou Ernest Seillière.

Il publie plusieurs ouvrages historiques consacrés à la Russie dans lesquels on trouve un portrait intime^[pas clair] de la dernière tsarine, Paléologue ayant assisté à certains de ses entretiens avec Raspoutine, ainsi que des observations de première main sur les événements qui ont secoué le pays à l’orée de la Première Guerre mondiale.

Ses notes sur l’affaire Dreyfus, publiées après sa mort, constituent un témoignage important sur le procès dans lequel il a lui-même déposé.

L’Académie française lui décerne le prix Bordin pour Vauvenargues en 1890 et le prix Narcisse-Michaut en 1905. Le 7 juin 1928, il est élu à l'Académie française au fauteuil de Charles Jonnart.

Après la carrière diplomatique (1920-1944)

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Il devient membre^[Quand ?] du conseil d'administration du Crédit mobilier français.

En novembre 1942, après le débarquement allié en Afrique du Nord et l'occupation de la zone libre par l'armée allemande, à l'instar de l'amiral Lucien Lacaze et de l'ambassadeur Robert de Billy, il incite le général Bernard Serrigny à emmener Philippe Pétain en Afrique du nord pour passer du côté des Anglo-Saxons. Serrigny, qui partage ce point de vue, demande avec insistance à Pétain de partir et lui propose de l'emmener en avion, mais se heurte au refus du maréchal.

Mort et funérailles (novembre 1944)

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Maurice Paléologue meurt à son domicile parisien situé rue de Téhéran, peu après la libération de la ville (25 août 1944).

Il est inhumé au cimetière de Passy, dans le 16^e arrondissement de Paris. Sa tombe est située près de celle du comte Georges Brassov (1910-1931) et de sa mère, la princesse Natalia Brassova (1880-1952), épouse du grand-duc Michel de Russie (1878-1918).

Famille

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Mort célibataire, il est l'oncle^{[réf. nécessaire]} de Jean de Paleologu (1855-1942), artiste, et le beau-frère d'André Lebon, d'Arthur Pernollet et de Jules Dietz.

Controverses sur son attitude en Russie en 1914

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Arrivée de Maurice Palélogue à Saint-Pétersbourg (16 février 1914).

La lenteur de Paléologue à relayer des informations importantes alors qu’il était ambassadeur à Saint-Pétersbourg a été critiquée^{[Par qui ?]}.

Rôle de Paléologue lors de la crise austro-serbe de 1914

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Après la fin de la Première Guerre mondiale, beaucoup de responsables s'interrogent sur ses causes de cet événement exceptionnel. Le traité de Versailles (28 juin 1919) déclare que l’Allemagne impériale a été le responsable principal du conflit : non seulement l'empereur et le gouvernement ont soutenu le point de vue de l'Autriche-Hongrie face à la Serbie en juillet 1914, mais elle a déclaré la guerre à la Russie et à la France, puis envahi la Belgique, dont elle avait pourtant garanti la neutralité.

Cependant on^[Qui ?] s'est aussi interrogé sur les responsabilités de la Russie impériale. Lors de son voyage en Russie du 20 au 23 juillet 1914, au cours de la crise austro-serbe, le président Raymond Poincaré aurait incité le gouvernement russe à la fermeté. Quelles instructions verbales Paléologue a-t-il reçues du président ? En 1917, Pourtalès, ancien ambassadeur d’Allemagne en Russie, a affirmé que Maurice Paléologue avait été informé de la déclaration de guerre de l'Allemagne à la Russie avant le ministre de la Guerre, Vladimir Soukhomlinov.

Interprétations

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Traditionnellement, le rôle dévolu à un ambassadeur étant de « suivre les instructions de son gouvernement, mais, en même temps, il l’informe, l’éclaire, l’avertit et quelquefois doit le retenir », il paraît improbable^{[réf. nécessaire]} que Paléologue n’ait pas respecté à la lettre ces consignes à un moment aussi critique de l'histoire de l'Europe.

Quelques historiens l’ont jugé sévèrement, notamment Jules Isaac : il serait en partie responsable du déclenchement de la guerre.

Défense de Paléologue

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Paléologue s’est défendu en invoquant les difficultés de communication. D’une part, étant donné que les Allemands avaient percé le chiffre de l’ambassade de France à Saint-Pétersbourg, les télégrammes devaient être envoyés à Paris par la Scandinavie, ce qui occasionnait 24 heures de retard, auxquelles s’ajoutait une demi-heure pour le déchiffrage^[pas clair]. D’autre part, Poincaré et Viviani, toujours en mer pendant leur retour de Russie, ont reçu des informations incomplètes. Par ailleurs, pendant cette semaine fatidique, les dernières nouvelles étaient fournies au Quai d’Orsay par l’ambassadeur d'Allemagne^{[réf. nécessaire]}.

Il a aussi publié son journal La Russie des tsars pendant la Grande Guerre (1921-1923).

Dans un entretien avec Sazonov^[Qui ?], ayant pris conscience de l'importance « des peuples non russes » dans l'Empire russe, il ajoute qu'ils « souffrent de votre centralisation administrative » et conclut que tôt ou tard, la Russie devra instaurer une autonomie régionale et que si elle ne le fait pas, elle sera confrontée au danger des séparatismes.

En 1937, Paléologue, interrogé par Pierre Renouvin, reconnait qu’« il avait jugé la guerre inévitable et nécessaire ».

Conclusions

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Proclamer que Paléologue fut le responsable du déclenchement du conflit, parce qu'il n'aurait pas tenu informé son gouvernement, serait donc une erreur grossière^{[réf. nécessaire]}.

L'historien militaire Rémy Porte (né en 1957) rappelle dans un article récent^[Quand ?] que la controverse portait non pas sur l'absence d'information, mais sur des comptes-rendus partiaux de l'évolution de la position russe.

Il reste qu'en 1914, l'Europe, divisée en deux blocs, courait depuis une dizaine d'années vers un cataclysme. Paléologue fut un acteur de cette tragédie, sans véritable doute, un acteur privilégié compte tenu de ses rapports avec la famille impériale russe.^{[réf. nécessaire]}

Distinctions

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Grand officier de la Légion d'honneur (8 septembre 1920)

Publications

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Communication secrète du ministère des Affaires étrangères, saisie par la Cour de cassation, qui détaille de 1893 à 1897 les étapes de l’affaire Dreyfus, d’après les informations du diplomate Maurice Paléologue. Archives nationales de France.

L'Art chinois, Paris, Quantin, 1887. lire en ligne sur Internet Archive
Vauvenargues, Paris, Librairie Hachette, 1890. disponible sur Internet Archive
Alfred de Vigny, Paris, Librairie Hachette, 1891. disponible sur Internet Archive
Profils de femmes, Paris, Calmann-Lévy, 1895. disponible sur Internet Archive
Sur les ruines, Paris, Calmann-Lévy, 1897
Le Cilice, Paris, Librairie Plon, 1901
Rome, notes d'histoire et d'art, Paris, Librairie Plon, 1902 (réédité plusieurs fois) disponible sur Internet Archive
La Cravache, Paris, Librairie Plon, 1904
Le Point d'honneur, Paris, Librairie Plon, 1907. disponible sur Internet Archive
Dante, essai sur son caractère et son génie, Paris, Librairie Plon, 1909. disponible sur Internet Archive
La Russie des tsars pendant la Grande Guerre, Paris, Librairie Plon, trois volumes parus en 1921 (le premier) et 1922 (les deux autres) : vol. I : 20 juillet 1914-2 juin 1915 - vol. II : 3 juin 1915-18 août 1916 - vol. III : 19 août 1916-17 mai 1917 ; disponible sur Internet Archive
Le roman tragique de l'empereur Alexandre II, Paris, Librairie Plon, 1923 ; disponible sur Internet Archive
Un grand réaliste : Cavour, Paris, Librairie Plon, 1926.
Les Entretiens de l'impératrice Eugénie, Paris, Librairie Plon, 1928
Alexandra Feodorowna, impératrice de Russie, Paris, Librairie Plon, 1932
Un prélude à l'invasion de la Belgique. Le Plan Schlieffen - 1904, Paris, Librairie Plon, 1932
Guillaume II et Nicolas II, Paris, Librairie Plon, 1934.
Alexandre I^er, un tsar énigmatique, Paris, Librairie Plon, 1937
Les Précurseurs de Lénine, Paris, Librairie Plon, 1938
Élisabeth, impératrice d'Autriche. L'hérédité sinistre des Wittelsbach, Paris, Librairie Plon, 1939
L'Écroulement du tsarisme, Paris, Flammarion (collection Toute l'Histoire), 1939
Aux portes du jugement dernier. Élisabeth-Féodorowna, grande-duchesse de Russie, Paris, Librairie Plon, 1940
Au quai d'Orsay à la veille de la tourmente. Journal, 1913-1914, Paris, Librairie Plon, 1947
Journal de l'affaire Dreyfus, 1894-1899, l'affaire Dreyfus et le Quai d'Orsay, Paris, Librairie Plon, 1955 [publication posthume]
Le crépuscule des tsars, Mercure de France 2007, extraits du journal de Maurice Paléologue paru en 1921-22 (La Russie des tsars pendant la Grande Guerre) lorsqu'il était ambassadeur de France en Russie de 1914 à 1917. Introduction de Nicolas Mietton.

Notes et références

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« https://www.diplomatie.gouv.fr/IMG/pdf/133paap_cle051eb1__papiers_maurice_paleologue_2_.pdf » (consulté le 31 mars 2019)
« https://www.diplomatie.gouv.fr/IMG/pdf/133paap_cle051eb1__papiers_maurice_paleologue_1_.pdf » (consulté le 31 mars 2019)
« Actes de décès n°802 (vue 21/31) », sur archives.paris.fr (consulté le 23 septembre 2025)
Sur cette famille, Mihail Dimitri Sturdza a écrit : « Au début du XVII^e siècle le savant allemand Martin Crusius rencontrait des Paléologue au Phanar et les qualifia d'authentiques. Ils portaient ce nom accolé à celui de Guliano, qui paraît avoir été leur véritable nom de famille, et au surnom de muselim, qui était la désignation d'une magistrature turque. Apparentés à plusieurs des grandes maisons phanariotes, leurs descendants finirent par s'établir en Valachie à la fin du XVIII^e siècle, sans qu'ils y fut question de prétentions impériales de la part de ces Paléologue devenus boyards valaques. À la fin du XIX^e siècle, ces Paléologue roumains ne subsistaient plus que par une branche bâtarde, laquelle sans doute pour réparer la tache de sa naissance illégitime fit imprimer à Constantinople un arbre généalogique lui attribuant une origine byzantine dont personne n'avait entendu parler auparavant. Ce curieux document est préservé dans ce qui reste des papiers d'Eugène Rizo Rangabé (el) à l'Académie d'Athènes, et mérite d'être cité, car celui en qui s'éteignit cette famille gréco-roumaine ne fut autre que Maurice Paléologue (1859-1944), ambassadeur de France, l'un des grands artisans de l'alliance franco-russe. Ce diplomate fit d'ailleurs insérer dans la Grande Encyclopédie du XIX^e siècle une notice le concernant, et où il se donne comme un rejeton de Byzance. Rien n'est moins sûr par conséquent que la légitimité des prétentions impériales des Paléologue vivant sous la domination turque immédiatement après la chute de Constantinople. Depuis, imposteurs, aventuriers de haut vol ou charlatans de bas étage ont abondamment fait usage du nom et du blason de la dernière maison impériale de Byzance. Leurs divertissantes aventures n'ont pas de place ici. Il suffit de rappeler que les derniers descendants authentiques de cette famille s'éteignirent en la personne des marquis de Montferrat, possessionnés en Italie du Nord ». Mihail Dimitri Sturdza, Grandes familles de Grèce, d'Albanie et de Constantinople, Dictionnaire historique et généalogique, Paris, chez l'auteur, 1983, p. 374-375.
Archives du Ministère des Affaires étrangères (A.M.A.E.), Papiers d'Agents, ''Paléologue''
Général Bernard Serrigny, Trente ans avec Pétain, Paris, Plon, 1959, 245 p. (OCLC 418621967), p. 223 et 243.
(en) David Paull Nickles, Under the wire : how the telegraph changed diplomacy, Cambridge, Mass. : Harvard University Press, coll. « Harvard historical studies » (n^o 144), 2003, 265 p. (ISBN 978-0-674-01035-2, OCLC 469346815, lire en ligne).
Selon Jules Cambon.
- À Sazonov : « Si grave que soit le danger, si faibles que soient encore les chances de salut, nous devons (...) tenter jusqu'à l'impossible pour sauver la paix. Je vous prie de considérer que je suis, moi, dans une position sans précédent pour un ambassadeur. Le chef de l’État et le chef du gouvernement sont en mer ; je ne peux correspondre avec eux que par intermittences et de la façon la plus incertaine ; d'ailleurs, ils ne connaissent qu'imparfaitement la situation, ils ne peuvent m'envoyer aucune instruction. À Paris, le ministère est décapité », en date du mardi 28 juillet 1914.
Michel Heller, Histoire de la Russie et de son empire, Paris, Perrin, 2015 (1^re éd. 1995) (ISBN 2081235331), p. 1357 et suivantes
Rémy Porte, « Une guerre née de l'engrenage des alliances ? », La Nouvelle Revue d'histoire, n^o 8, p. 18-21.
« Recherche - Base de données Léonore », sur www.leonore.archives-nationales.culture.gouv.fr (consulté le 9 avril 2025)

Liens externes

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Deux articles de Maurice Paléologue sur Talleyrand et Metternich

« Paléologue (Georges-Maurice) », dans La Grande Encyclopédie, Paris, Henri Lamirault, 1885-1902 (lire en ligne)

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[wikidata-3c9bcd7ad6f11554dca1a396d19639c72fee8bcf-1] « https://www.diplomatie.gouv.fr/IMG/pdf/133paap_cle051eb1__papiers_maurice_paleologue_2_.pdf » (consulté le 31 mars 2019)

[wikidata-26f2dfc82a1070f7da520e5c6dddc6a551e28fe0-2] « https://www.diplomatie.gouv.fr/IMG/pdf/133paap_cle051eb1__papiers_maurice_paleologue_1_.pdf » (consulté le 31 mars 2019)

[3] « Actes de décès n°802 (vue 21/31) », sur archives.paris.fr (consulté le 23 septembre 2025)

[4] Sur cette famille, Mihail Dimitri Sturdza a écrit : « Au début du XVII^e siècle le savant allemand Martin Crusius rencontrait des Paléologue au Phanar et les qualifia d'authentiques. Ils portaient ce nom accolé à celui de Guliano, qui paraît avoir été leur véritable nom de famille, et au surnom de muselim, qui était la désignation d'une magistrature turque. Apparentés à plusieurs des grandes maisons phanariotes, leurs descendants finirent par s'établir en Valachie à la fin du XVIII^e siècle, sans qu'ils y fut question de prétentions impériales de la part de ces Paléologue devenus boyards valaques. À la fin du XIX^e siècle, ces Paléologue roumains ne subsistaient plus que par une branche bâtarde, laquelle sans doute pour réparer la tache de sa naissance illégitime fit imprimer à Constantinople un arbre généalogique lui attribuant une origine byzantine dont personne n'avait entendu parler auparavant. Ce curieux document est préservé dans ce qui reste des papiers d'Eugène Rizo Rangabé (el) à l'Académie d'Athènes, et mérite d'être cité, car celui en qui s'éteignit cette famille gréco-roumaine ne fut autre que Maurice Paléologue (1859-1944), ambassadeur de France, l'un des grands artisans de l'alliance franco-russe. Ce diplomate fit d'ailleurs insérer dans la Grande Encyclopédie du XIX^e siècle une notice le concernant, et où il se donne comme un rejeton de Byzance. Rien n'est moins sûr par conséquent que la légitimité des prétentions impériales des Paléologue vivant sous la domination turque immédiatement après la chute de Constantinople. Depuis, imposteurs, aventuriers de haut vol ou charlatans de bas étage ont abondamment fait usage du nom et du blason de la dernière maison impériale de Byzance. Leurs divertissantes aventures n'ont pas de place ici. Il suffit de rappeler que les derniers descendants authentiques de cette famille s'éteignirent en la personne des marquis de Montferrat, possessionnés en Italie du Nord ». Mihail Dimitri Sturdza, Grandes familles de Grèce, d'Albanie et de Constantinople, Dictionnaire historique et généalogique, Paris, chez l'auteur, 1983, p. 374-375.

[5] Archives du Ministère des Affaires étrangères (A.M.A.E.), Papiers d'Agents, ''Paléologue''

[6] Général Bernard Serrigny, Trente ans avec Pétain, Paris, Plon, 1959, 245 p. (OCLC 418621967), p. 223 et 243.

[7] (en) David Paull Nickles, Under the wire : how the telegraph changed diplomacy, Cambridge, Mass. : Harvard University Press, coll. « Harvard historical studies » (n^o 144), 2003, 265 p. (ISBN 978-0-674-01035-2, OCLC 469346815, lire en ligne).

[8] Selon Jules Cambon.

[9] - À Sazonov : « Si grave que soit le danger, si faibles que soient encore les chances de salut, nous devons (...) tenter jusqu'à l'impossible pour sauver la paix. Je vous prie de considérer que je suis, moi, dans une position sans précédent pour un ambassadeur. Le chef de l’État et le chef du gouvernement sont en mer ; je ne peux correspondre avec eux que par intermittences et de la façon la plus incertaine ; d'ailleurs, ils ne connaissent qu'imparfaitement la situation, ils ne peuvent m'envoyer aucune instruction. À Paris, le ministère est décapité », en date du mardi 28 juillet 1914.

[10] Michel Heller, Histoire de la Russie et de son empire, Paris, Perrin, 2015 (1^re éd. 1995) (ISBN 2081235331), p. 1357 et suivantes

[11] Rémy Porte, « Une guerre née de l'engrenage des alliances ? », La Nouvelle Revue d'histoire, n^o 8, p. 18-21.

[12] « Recherche - Base de données Léonore », sur www.leonore.archives-nationales.culture.gouv.fr (consulté le 9 avril 2025)

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