Robert Wilhelm Bunsen

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Robert Wilhelm Bunsen (30 mars 1811 à Göttingen en royaume de Westphalie - 16 août 1899 à Heidelberg en grand-duché de Bade) est un chimiste allemand.

Robert Wilhelm Bunsen

Robert Wilhelm Bunsen

Fonctions

Professeur Université de Heidelberg
1852-1889
Leopold Gmelin Viktor Meyer
Professeur Université de Wrocław
1851
Professeur Université de Marbourg
1841-1851
Ferdinand Wurzer (d)
Professor extraordinarius (d) Université de Marbourg
1839-1841
Professeur de chimie (d) Höhere Gewerbeschule Kassel (d)
janvier 1836 -1839
Friedrich Wöhler
Privat-docent Université de Göttingen
janvier 1834 -avril 1836

Biographie

Naissance	30 mars 1811 Göttingen
Décès	16 août 1899 (à 88 ans) Heidelberg
Sépulture	Bergfriedhof de Heidelberg (d)
Nationalité	prussienne
Formation	Université de Göttingen (à partir de 1828) Université Frédéric-Guillaume de Berlin Université de Vienne
Activités	Chimiste, enseignant, expérimentateur, professeur d'université, physicien, inventeur, naturaliste
Père	Christian Bunsen (d)
Mère	Auguste Friederike Bunsen (d)
Fratrie	Gustav Bunsen (d) (frère aîné)
Parentèle	Emilie Bunsen (d) (cousine germaine) Robert Bunsen (d) (cousin germain) Philipp Bunsen (d) (neveu) Jeremias Bunsen (d) (arrière-grand-père)

Autres informations

A travaillé pour	Université de Heidelberg (à partir de 1852) Université de Wrocław (1851-1852) Université de Marbourg (1839-1851) Höhere Gewerbeschule Kassel (d) (janvier 1836 -1839) Université de Göttingen (1834 -avril 1836)
Membre de	Académie des sciences de Turin (1849) Académie Léopoldine (1851) Académie des sciences de Göttingen (1855) Royal Society (1858) Académie des sciences de Russie (1862) Académie américaine des sciences (1864) Académie américaine des arts et des sciences (1864) Académie des Lyncéens (1875) Nassauischer Verein für Naturkunde (d) (1881) Académie nationale de médecine Académie royale des sciences de Suède Académie nationale des sciences Académie royale des sciences de Prusse Académie hongroise des sciences Académie des sciences Académie des sciences de Saint-Pétersbourg Académie bavaroise des sciences
Maître	Friedrich Stromeyer
Directeur de thèse	Friedrich Stromeyer
Distinction	Médaille Copley (1860) Médaille Davy (1877)

Titre honorifique

Son Excellence

Signature

Plaque commémorative

Vue de la sépulture.

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Il est connu pour ses travaux en spectroscopie et, bien qu'il n'ait pas directement contribué à son invention, pour avoir donné son nom au bec Bunsen.

Biographie

Statue à Heidelberg

Il est le plus jeune des quatre fils de Christian Bunsen (de) (1770-1837), responsable de la bibliothèque de l'université de Göttingen et professeur de philologie moderne, fils de Philipp Christian Bunsen (de). C'est à Göttingen qu'il fait ses études et obtient son doctorat de chimie.

À partir de 1830, il voyage beaucoup entre Paris, Vienne et de nombreuses universités allemandes. Il établit des contacts avec les plus grands chimistes de son temps, tels que Friedlieb Ferdinand Runge, Justus von Liebig à Giessen et Alexander Mitscherlich à Bonn.

En 1834, il obtient un poste de professeur à Göttingen, où il étudie les sels métalliques arsénieux, ce qui lui donne l'occasion de sa première découverte : l'oxyde de fer hydraté, qui est un antidote encore utilisé contre l'empoisonnement à l'arsenic.

En 1836, il succède à Friedrich Wöhler comme professeur de chimie à l’École polytechnique de Cassel, mais quitte son poste deux ans plus tard pour la Philipps-Universität de Marbourg (entre Francfort et Cassel). Il étudie en profondeur les dérivés du cacodyle (CH₃)₂As—As(CH₃)₂ comme l'oxyde, des composés organo-métalliques à la fois très inflammables, d'une odeur épouvantable et mortels. L'une de ses expériences se termine par une forte explosion et il y perd un œil. Il manque même de s'empoisonner à l'arsenic^{[réf. nécessaire]}.

Bunsen s’intéresse aux hauts-fourneaux, dont il cherche à optimiser le rendement par recyclage des gaz et valorisation de sous-produits.

En 1841, il perfectionne la pile de Grove en remplaçant l’électrode en platine par une électrode en carbone. Cette pile qui porte son nom sera à nouveau perfectionnée par Georges Leclanché.

En 1846, il participe, avec le minéralogiste français Alfred Des Cloizeaux, à l'expédition scientifique dirigée par le géologue allemand Wolfgang Sartorius von Waltershausen afin d'étudier sur le terrain, en Islande, l'exceptionnelle éruption de l'Hekla, laquelle dure de septembre 1845 à avril 1846. Ayant reçu l'aval et l'appui des autorités danoises qui gouvernent l'Islande à cette époque, l'expédition arrive toutefois trop tard pour assister à l'éruption du volcan. Le temps passé sur place, de mai à août 1846, est néanmoins mis à profit pour effectuer de nombreuses mesures atmosphériques à Reykjavik et dans le Nord de l'île, à proximité du cercle polaire arctique. Bunsen et Des Cloizeaux procèdent également à des relevés de la température de l'eau dans la cheminée du célèbre Geysir. Ces données vont permettre à Bunsen d'élaborer la première théorie visant à expliquer le mécanisme d'activité des geysers ; une théorie qui est toujours substantiellement valide de nos jours. Bunsen fabrique un modèle de geyser dans son laboratoire afin de convaincre ses contemporains, persuadés pour beaucoup que leur eau venait du centre de la Terre.

En 1852, après un bref séjour à Breslau, il succède à Leopold Gmelin à la chaire de chimie de l'université de Heidelberg, qu'il occupe toute sa vie. Il se concentre sur l'amélioration des piles, ce qui lui permet de préparer par électrolyse plusieurs métaux : aluminium, baryum, calcium, chrome, lithium, magnésium, manganèse, sodium.

Il invente et met au point un calorimètre à glace avec lequel il peut déterminer la chaleur spécifique de ces métaux et donc leur masse atomique.

À partir de 1860, il travaille sur la spectroscopie avec Gustav Kirchhoff, qui introduisit l'utilisation du prisme pour étaler le spectre, et participe à la mise au point de ce que nous nommons aujourd'hui le bec Bunsen. Ils identifient ainsi le césium et le rubidium. Leur démarche de spectroscopie ouvre la voie à la découverte de cinq autres éléments : le thallium, l’indium, le gallium, le scandium et le germanium. Enfin, l’hélium est découvert dans le spectre du Soleil par Jules Janssen et Joseph Norman Lockyer en 1868.

Il prend sa retraite en 1889 et meurt dix ans plus tard à Heidelberg.

Élèves

Il eut de nombreux élèves auxquels il donna une grande liberté de recherche, parmi lesquels Georg Ludwig Carius, Adolph Wilhelm Hermann Kolbe, Adolf Lieben, Henry Enfield Roscoe, Carl Ludwig, Viktor Meyer, qui lui succéda à la chaire de chimie de Heidelberg, et Adolf von Baeyer, qui obtient le prix Nobel de chimie en 1905.

Ouvrage

• Méthodes gazométriques (Gasometrische Methoden), 1857 Texte en ligne

Distinctions

• Membre de la Chemical Society de Londres en 1842
• Correspondant de l’Académie des sciences en 1853, associé étranger en 1882
• Membre étranger de la Royal Society of London le 25 novembre 1858

Il reçut notamment la médaille Copley, la médaille Davy en 1877, et la médaille Albert.

Notes et références

1. (en) William B. Jensen, « The Origin of the Bunsen Burner », Journal of Chemical Education, vol. 82, n^o 4,‎ avril 2005(lire en ligne)
2. Ralph E. Oesper and Karl Freudenberg, « Bunsen's Trip to Iceland. As Recounted in Letters to his Mother », in Journal of Chemical Education, 1941, 18 (6), p. 253-259
3. Bernard Valeur, Lumière et luminescence : Ces phénomènes lumineux qui nous entourent, Belin, 2005, 208 p. (ISBN 978-2-7011-3603-5), p. 48

Voir aussi

Bibliographie

• Georg Lockemann: Robert Wilhelm Bunsen, Wissenschaftliche Verlagsgesellschaft m.b.H., Stuttgart 1949
• (de) Georg Lockemann, Bunsen, Robert Wilhelm dans Neue Deutsche Biographie 3, 1957, S. 18-20
• (en) Robert Wilhelm Bunsen, onzième édition de l'Encyclopedia Britannica
• (de) Heinrich Debus (de), « Bunsen, Robert », dans Allgemeine Deutsche Biographie (ADB), vol. 47, Leipzig, Duncker & Humblot, 1903, p. 369-376
• Wilhelm Rothert: Allgemeine Hannoversche Biografie Band 1: Hannoversche Männer und Frauen seit 1866. Sponholtz, Hannover 1912, S. 84–88.

Articles connexes

• Pile Bunsen

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